茶化石是一種高端精制的普洱熟茶。是普洱熟茶里的新生兒，是在傳統(tǒng)“渥堆發(fā)酵”工藝上的創(chuàng)新與突破；是傳統(tǒng)制茶工藝與現(xiàn)代制茶工藝的完美結(jié)合。茶化石因其制作工藝極為復(fù)雜，故產(chǎn)量較低，成品較稀有稀少。因其外形呈不規(guī)則顆粒狀，酷似歷經(jīng)滄桑的小化石，故被稱(chēng)為“茶化石”。又因其顆粒大小被稱(chēng)為：茶化石、碎銀子、金不換等。
老茶頭
熟茶發(fā)酵過(guò)程中經(jīng)過(guò)反復(fù)的翻堆，茶葉會(huì)分泌出一些果膠來(lái)，因?yàn)楣z比較粘稠，所以會(huì)把茶葉粘在一起，形成一團(tuán)一團(tuán)的疙瘩。這些粘得非常緊，解不開(kāi)的疙瘩，就稱(chēng)為老茶頭。是熟茶制作過(guò)程中產(chǎn)生的副產(chǎn)品。
茶化石
茶化石的發(fā)酵工藝在傳統(tǒng)普洱熟茶發(fā)酵工藝上做了重大技術(shù)突破，分為三次發(fā)酵：輕度發(fā)酵、定型成熟發(fā)酵、去異味發(fā)酵。是傳統(tǒng)工藝和現(xiàn)代工藝結(jié)合制作的，不屬于熟茶的副產(chǎn)品。
老茶頭與茶化石都屬于普洱熟茶，二者的制作工藝不一樣，所呈現(xiàn)出來(lái)的茶品形態(tài)也不一樣，口感滋味也是有所差別，各有千秋，都是獨(dú)具一格的普洱茶茶品。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，熟茶是總的分類(lèi)，因其色澤褐紅、滋味純正、陳香撲鼻、茶性溫和、保健養(yǎng)生等優(yōu)勢(shì)受到眾多茶友的歡迎，而老茶頭和茶化石則都是普洱熟茶的的品種之一。其中，茶化石是在老茶頭的基礎(chǔ)上，將傳統(tǒng)工藝和現(xiàn)代工藝結(jié)合在一起的“進(jìn)化版本”。
熟茶的制作過(guò)程，就是一個(gè)經(jīng)過(guò)渥堆發(fā)酵等工藝的加工過(guò)程。新鮮茶葉經(jīng)過(guò)初制和曬青工藝制成曬青毛茶，再加水通過(guò)自身所含有的酶發(fā)酵，最終變成熟茶。在加工過(guò)程中工人們必須對(duì)升溫的茶堆進(jìn)行翻堆，避免內(nèi)部溫度太高把茶悶焦。在這個(gè)過(guò)程中，茶葉會(huì)分泌出來(lái)粘稠的果膠將部分熟茶黏在一起，這些被粘合在一起的熟茶塊就被稱(chēng)為“老茶頭”。由于茶葉中最嫩、最壯的地方果膠含量最豐富，因此老茶頭的營(yíng)養(yǎng)成分可以說(shuō)是普洱熟茶中的佼佼者,老茶頭屬于熟茶制作過(guò)程中的副產(chǎn)品。
而茶化石，是從選料到成品，經(jīng)過(guò)很多道工序精制出來(lái)的臻品，制作過(guò)程和老茶頭不同，不屬于熟茶的副產(chǎn)品，而是春茶芽葉發(fā)酵而成，外觀(guān)比老茶頭更緊實(shí)、圓潤(rùn)、耐泡，湯色更透亮，口感更柔滑細(xì)膩。而這一點(diǎn)，從選料、工藝上我們也能窺見(jiàn)一二：
與普通熟茶相比，茶化石原料精選勐海古樹(shù)茶區(qū)百年以上樹(shù)齡的春茶芽葉，一年的采摘時(shí)間不超過(guò)二十天。而發(fā)酵工藝在傳統(tǒng)熟普生產(chǎn)工藝上做了重大技術(shù)突破，把一次發(fā)酵分解成三次獨(dú)立發(fā)酵，生產(chǎn)周期從二個(gè)月變成一年。
茶化石成品需要經(jīng)過(guò)三十六道工序環(huán)環(huán)相扣，缺一不可，整個(gè)過(guò)程歷時(shí)一年左右，才能達(dá)到無(wú)塵無(wú)灰，久泡不散的最高境界。
正是這繁瑣的工藝，才最終帶來(lái)了業(yè)內(nèi)人夸贊得“未曾品過(guò)茶化石，怎敢輕言懂普洱”的茶化石。
